전하, 폐하의 의미, "성은이 망극하옵니다"의 뜻

광해

  사극에서 흔히 나오는 왕을 지칭하는 존칭어 "전하", "폐하", 그리고 왕에게 하는 가장 흔한 대사인 "성은이 망극하옵니다"의 의미에 대해 살펴보도록 하자.

1. 전하(殿下)

• 임금을 높여 부르는 높임말
• 원래는 궁궐의 대궐(殿)에 계신 분을 높여 부른 말
• 조선시대 신하들이 임금을 직접 부를 때

2. 폐하(陛下)

• 황제(천자)를 높여 부르는 존칭
• "陛"는 궁궐의 계단을 뜻하는데, 황제께서 그 위에 계시니 "폐하" = "계단 아래에서 황제를 높여 부르는 말"이 된다.
• 따라서 "전하"는 왕에게, "폐하"는 황제에게 쓰는 존칭이었다.
  • 조선 국왕 = 전하
  • 중국 황제 = 폐하

3. 성은이 망극하옵니다(聖恩이 罔極하옵니다)

• 성은(聖恩) : 임금의 은혜
• 망극(罔極) : 끝이 없음, 한량없음

 → 직역하면 "임금님의 은혜가 끝이 없습니다."라는 뜻, 실제로는 "임금님의 크신 은혜에 감격하여 몸 둘 바를 모르겠습니다"라는 극존칭 표현

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  과연 그들이 끝이 없는 은혜를 백성들에게 베풀어 태평성대가 이어졌다면, 국가가 그렇게 혼란해지며 왕정이 붕괴되고 나라가 망하지는 않았을 것이다. 비슷한 표현을 아직도 하고 있는 위쪽 동포들을 생각해본다면 얼마나 어리석은 시절이었을지를 생각하게 되는 역사다.

 이상 신분제 국가, 왕정 국가에서 가능했던 인간이 인간에게 할 수 있었던 극존칭 표현들을 알아보았다. 끝.