조선 중기 광해군 시대 화폐가치(은화와 엽전의 차이, 금화가 없었던 이유)

 조선시대는 은본위의 화폐시스템을 갖고 있었다.

 금본위인 현대와는 달리, 실질적인 화폐가치는 은을 기준으로 삼았고, 금은 귀금속, 장신구, 권력층의 부를 상징하는 수단으로만 쓰였다.

 금화가 존재하지 않았던 이유는, 생산이 극히 제한적이었고, 그 적은 생산량의 전량이 왕실의 보물이나 외교적인 선물로만 쓰였기 때문이었다. 반면에 은은 함경도·평안도 등지에서 제법 산출되었다고 한다.

 금, 은, 동의 가치를 비교하자면 아래와 같다

금속	기준단위	상대가치(은 대비)	비고
금(金)	1냥	은 10~15냥	귀금속, 유통 안 됨
은(銀)	1냥	기준	실질 화폐
동(銅)	1냥 상당량 = 약 1,000문	은 1냥 ≈ 1,000문	소액 거래용

 1냥의 금은 은 10~15냥의 가치를 가질 정도로 너무 고가라 일상 화폐로는 쓰기 어려웠다고 한다. 쌀 한되를 사는데 은 1냥이면 충분한데, 금은 10배 가치이니 비효율적이었다는 것.

 그렇다면, 대충의 물가를 짐작해보기 위해 조선 중기 광해군 시대 은 20냥으로 할 수 있었던 일은 어떤 것이 있었을지 짚어보는 걸로 당시 화폐 가치를 알아보도록 하자.

1. 은 20냥 = 서민 한 가정의 '큰 돈'

 조선 중기에는 일반 백성의 연간 현금 수입이 거의 없다고 할 수 있었다. 농민의 경우, 세금과 공납을 제외하면 현금 수입은 2~5냥 정도에 불과하여, 은 20냥이라고 하면 평민 4~10년치 순수 현금 수입에 해당하는 거액이었다.

2. 혼례 비용

 평민의 혼례는 5~15냥 정도면 가능했으며, 신분이 좀 있는 양반가는 30~50냥이 들기도 했다. 즉, 은 20냥이면 평민 가정은 혼례를 치르고도 남는 돈이었다.

3. 노비 매입

 조선 중기 노비 한명의 시세는 남자노비 약 10~15냥, 여자 노비는 8~12냥이었다. 은 20냥이면 노비 1~2명을 살 수 있었다.

4. 집과 토지

 지방 읍성 근처의 초가 한채(대지 포함)은 약 10~20냥 수준이었다.

5. 식량 구매력

 20냥이면 약 쌀 20가마니(약 1,600kg)를 구매할 수 있었는데, 보통 4인 가족이 1년 동안 먹는 쌀이 약 12~15가마니이니, 한 가족의 1년치 식량 + 여분 정도를 구매 가능한 금액이었다.

6. 군역 면제나 뇌물 수준

 당시 군포 한 필이 약 1냥이었다. 일부 부유한 농민들은 군역을 피하려고 10~20냥의 뇌물을 쓰기도 하였다.

 

 시기별로 달랐지만 평균적으로 은 1냥에 엽전 800~1000문, 즉 엽전 1천개가 은 1냥 정도의 가치였다. 엽전은 무겁고 신뢰도가 불안정했다. 조선 후기에는 엽전 주조 남발로 가치가 폭락했고, 시장에서는 은의 중량 기준 거래(은 냥 단위)가 더 신뢰받았다. 그래서 실제로 조선 후기 상인들은 엽전을 은 냥 단위로 환산해서 장부에 기록하였다고 한다.

 이상 조선 중기시대의 화폐가치를 은화와 엽전의 차이, 실제 해당 가격으로 할 수 있는 일들로 살펴보았다. 

 쇳덩이를 한아름 들고 물물교환하던 시절에서 시장경제가 발전하기가 상당히 어려웠을 것이다. 화폐가 개혁되고 기술개발이 일찌감치 있었다면, 그 시절이 조금은 다르지 않았을까?